【美国每日科学网站2月3日报道】题：细胞为什么老化生物学上的最大谜题之一就是细胞为什么老化。现在，索尔克生物研究所的科学家说，他们在脑细胞的某种成分中发现一个弱点，或许可以解释大脑的老化过程。

这些科学家发现，神经细胞细胞核表面一种称作“极长寿蛋白”（ELLP）的蛋白质有惊人的寿命。

多数蛋白质的寿命只有两天甚至更短，但索尔克生物研究所的研究人员在老鼠大脑中发现的极长寿蛋白与老鼠的机体一样老。他们在《科学》周刊上发表了这项研究成果。

索尔克生物研究所的科学家有史以来首次发现含有这么老的蛋白质的基本细胞内机制。他们的研究结果显示，这种蛋白质终生存在，不会被替代。

极长寿蛋白构成细胞核表面的运输通道，即控制哪些物质出入的大门。如果这些蛋白质不会随时间磨损，它们的长寿可能是一种优势。与身体内的其他蛋白质不同，极长寿蛋白在发生化学变异和其他损伤时不会被取代。

这项研究的负责人、索尔克分子与细胞生物实验室教授马丁•黑策说，极长寿蛋白受损后，三维运输通道的能力也会减弱，因为构成这些三维运输通道的蛋白质负责保护细胞核不受毒素侵袭。这些毒素可能改变细胞的DNA，从而改变基因的功能，导致细胞老化。

黑策说：“老化的根本特征是心脏和大脑等各种器官的功能整体退化。这种退化源于体内平衡（又称内部稳定）的减退；几家实验室最近开展的研究都把蛋白质体内平衡的崩溃与细胞功能的衰退联系起来。”

黑策和他的团队刚刚提出的研究结果显示，神经元功能的退化可能源于极长寿蛋白随时间受损后发生的退化。

黑策说：“多数细胞，不仅是神经元，通过蛋白质补缺过程对抗蛋白质成分功能的退化，即蛋白质可能受损的部分被功能正常的新副本所取代。”

他说：“我们的研究结果还显示，核膜孔退化可能是一种普遍的老化机制，导致细胞核功能出现与老化有关的缺陷，比如丧失了年轻时特有的基因表达程序。”

事实或许将证明，这项研究成果能帮助我们理解老化和阿尔茨海默氏症以及帕金森病等神经组织退化疾病的分子根源。